German verb conjugation: the tables you need first
German verbs change their ending for each person: ich mache, du machst, er macht. Learn the regular pattern, then the handful of verbs that break it, and you can conjugate almost anything in the present tense. Each table has audio, and each verb shows its past and perfect forms too.
The regular present tense endings
| Person | Ending | machen |
|---|---|---|
| ich | -e | mache |
| du | -st | machst |
| er / sie / es | -t | macht |
| wir | -en | machen |
| ihr | -t | macht |
| sie / Sie | -en | machen |
Sie with a capital S is the formal “you”, for one person or several. It always takes the same form as sie (they).
Sein, haben and werden
The three most common verbs are irregular and worth learning first. Sein and haben also build the perfect tense, and werden builds the future and the passive.
sein to be
Present tense of sein ich bin du bist er / sie / es ist wir sind ihr seid sie / Sie sind Past: er war · Perfect: er ist gewesen
haben to have
Present tense of haben ich habe du hast er / sie / es hat wir haben ihr habt sie / Sie haben Past: er hatte · Perfect: er hat gehabt
werden to become, will
Present tense of werden ich werde du wirst er / sie / es wird wir werden ihr werdet sie / Sie werden Past: er wurde · Perfect: er ist geworden
Regular verbs
Most verbs take the stem (the infinitive without -en) and add -e, -st, -t, -en, -t, -en. Stems ending in -t or -d add an extra e so the ending can be heard: du arbeitest, er arbeitet.
machen to do, to make
Present tense of machen ich mache du machst er / sie / es macht wir machen ihr macht sie / Sie machen Past: er machte · Perfect: er hat gemacht
arbeiten to work
Present tense of arbeiten ich arbeite du arbeitest er / sie / es arbeitet wir arbeiten ihr arbeitet sie / Sie arbeiten Past: er arbeitete · Perfect: er hat gearbeitet
gehen to go, to walk
Present tense of gehen ich gehe du gehst er / sie / es geht wir gehen ihr geht sie / Sie gehen Past: er ging · Perfect: er ist gegangen
Regular in the present, irregular in the past.
Stem-changing verbs
Some strong verbs change their vowel, but only in the du and er/sie/es forms: a becomes ä, e becomes i or ie. Everything else stays regular.
fahren to drive, to travel
Present tense of fahren ich fahre du fährst er / sie / es fährt wir fahren ihr fahrt sie / Sie fahren Past: er fuhr · Perfect: er ist gefahren
a → ä. With an object (driving a car) the perfect uses haben: Ich habe das Auto gefahren.
sprechen to speak
Present tense of sprechen ich spreche du sprichst er / sie / es spricht wir sprechen ihr sprecht sie / Sie sprechen Past: er sprach · Perfect: er hat gesprochen
e → i, like essen (du isst) and geben (du gibst).
lesen to read
Present tense of lesen ich lese du liest er / sie / es liest wir lesen ihr lest sie / Sie lesen Past: er las · Perfect: er hat gelesen
e → ie, like sehen (du siehst).
Modal verbs
Modal verbs send the second verb to the end of the sentence in the infinitive: Ich kann gut schwimmen. Their ich and er/sie/es forms are identical and have no ending.
können can, to be able to
Present tense of können ich kann du kannst er / sie / es kann wir können ihr könnt sie / Sie können Past: er konnte · Perfect: er hat gekonnt
müssen must, to have to
Present tense of müssen ich muss du musst er / sie / es muss wir müssen ihr müsst sie / Sie müssen Past: er musste · Perfect: er hat gemusst
wollen to want
Present tense of wollen ich will du willst er / sie / es will wir wollen ihr wollt sie / Sie wollen Past: er wollte · Perfect: er hat gewollt
Ich will is 'I want', not 'I will'. The future uses werden.
möchten would like
Present tense of möchten ich möchte du möchtest er / sie / es möchte wir möchten ihr möchtet sie / Sie möchten Past: er wollte · Perfect: er hat gewollt
The polite form of mögen. Its past is borrowed from wollen.
Questions
How do you conjugate a regular German verb?
Take the infinitive, remove -en to get the stem, and add the ending for the person: -e, -st, -t, -en, -t, -en. Machen becomes ich mache, du machst, er macht, wir machen, ihr macht, sie machen.
What is the conjugation of sein?
ich bin, du bist, er/sie/es ist, wir sind, ihr seid, sie/Sie sind. Its past is war and its perfect is ist gewesen.
What is the conjugation of haben?
ich habe, du hast, er/sie/es hat, wir haben, ihr habt, sie/Sie haben. Its past is hatte and its perfect is hat gehabt.
When do you use sein or haben in the German perfect tense?
Most verbs use haben. Verbs of movement from one place to another (gehen, fahren, kommen) and of a change of state (werden, sterben, aufwachen) use sein, as do sein and bleiben themselves.
Why is it du heißt and not du heißst?
When the stem ends in an s sound (-s, -ß, -z, -x), the du form only adds -t: du heißt, du tanzt, du liest.
Learn the verbs step by step
The course introduces these verbs one lesson at a time, with example sentences, audio and drills.